Ce qu’est réellement Zander

Zander est le nom donné à un dépôt organique que l’on trouve principalement dans les lacs d’eau douce du nord de l’Europe. Il est associé aux dépressions peu profondes du bouclier glaciaire plat qui couvre la Russie, les États baltes, l’Ukraine et la Pologne.

La matière provient de la végétation riveraine locale — le roseau pour l’essentiel — tombée dans le lac en une pluie continue de matière organique. Comme les nappes qui l’alimentent s’écoulent lentement, l’oxygène dissous y est rare et les processus habituels de respiration n’ont jamais lieu. Les particules de végétation digérée forment au contraire une gelée au fond du lac, et la plupart des substances utiles que contenait la végétation d’origine — vitamines, acides organiques, minéraux — sont préservées au lieu d’être consumées.

Ce processus a commencé au retrait des glaciers, il y a quelque quinze mille ans. Depuis lors, la gelée s’accumule en microlaminations d’environ un millimètre d’épaisseur. Une partie s’en est perdue avec le temps, par interaction entre l’eau et l’air, mais bien des lacs en sont aujourd’hui encombrés — au point que seule l’eau tout en surface en est exempte.

Du fond du lac à la palette

Une fois à terre, le dépôt est déshydraté par le moyen le plus simple qui soit : on le laisse dehors pendant un hiver polonais ordinaire. Le gel en chasse l’eau et ramène la matière à environ 66 % d’humidité ; à ce stade, les micro-organismes utiles l’envahissent. Elle est ensuite mélangée à de la matière organique d’origine inerte, conditionnée en sacs vrac d’un mètre cube ou en sacs plastique de vingt litres, puis palettisée.

Calibré et conditionné pour la vente, l’amendement porte le nom de Zander Organic. Sur le terrain, on l’appelle généralement simplement humus Zander.

Ce n’est pas de la tourbe

Prêt à l’emploi, Zander ressemble à de la tourbe humide — mais la ressemblance s’arrête là. La tourbe est faite de squelettes compactés de mousses ou de laîches, dans un milieu acide dépourvu de vie. Exposée à un pH plus élevé, sa durée de vie se raccourcit considérablement, et elle peut ne tenir qu’une seule saison de croissance.

Zander, lui, s’accumule dans des lacs pauvres en oxygène, arrive biologiquement vivant et continue de travailler. Là où la tourbe donne une saison, Zander apporté à un sol désertique a continué d’améliorer les cultures pendant une durée allant jusqu’à neuf ans. Et alors que l’on décourage aujourd’hui — à juste titre — l’exploitation des tourbières, retirer Zander d’un lac engorgé améliore celui-ci.