Bouarfa, Maroc — pin d’Alep

Le Sahara s’étend dans toutes les directions au rythme de quelque 10 000 kilomètres carrés par an. Si la désertification se poursuit à ce rythme, la majeure partie du Maroc sera passée à l’état de désert d’ici 2050, ne laissant qu’une étroite bande côtière à l’abri des montagnes de l’Atlas.

En 2009, le gouvernement marocain, avec l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel, a annoncé un ambitieux programme de plantation d’arbres. Quatre vastes zones de l’est et du sud-est ont été réservées au reboisement, chacune de plus d’un million d’hectares.

Pourquoi le reboisement, et pourquoi c’est difficile

L’objectif était double. Le reboisement intercepte les précipitations : un sol dépourvu de matière organique est exposé au déplacement par les vents convectifs et les crues soudaines, mais en interceptant l’énergie gravitationnelle des précipitations, on laisse la pluie s’infiltrer — ce qui favorise à son tour l’enracinement et l’accumulation de résidus organiques. Ensuite, les arbres adultes rejettent dans l’atmosphère une quantité considérable d’air chaud et humide par transpiration et par respiration. En montant, cet air rencontre les vents de sud-ouest chargés d’humidité venus de l’Atlantique équatorial ; il en résulte des turbulences aériennes et des précipitations. Un million d’hectares de forêt adulte suffirait à modifier sensiblement le climat local.

Les obstacles étaient le manque d’eau d’irrigation et l’absence de matière organique — laquelle agit à la fois comme une éponge à eau et comme une colle qui stabilise les particules minérales formant le substrat. Les fonds d’investissement étant forcément limités, tout auxiliaire de plantation devait être bon marché et fiable.

Dispositif

Zander Corporation a été invitée en décembre 2009 à fournir des produits pour une plantation d’essai de pin d’Alep, Pinus halepensis. Trois blocs ont été délimités sur six dispositifs expérimentaux, soit 108 plants au total. Plantation le 22 mars 2010 ; première irrigation le jour même ; deuxième le 18 mai ; données recueillies le 24 mai.

Ce qui est sorti de terre

T₀I₁ — témoin

Sans Zander. Racine 19,0 cm

T₁I₁ — Organic

Amendement seul. Racine 19,7 cm

T₂I₁ — Organic + myc.

Racine 23,9 cm

T₂I₂ — Organic + myc.

Deux arrosages. Racine 34,2 cm

Discussion

Le trait le plus remarquable de l’essai est l’ampleur même de l’écart entre les dispositifs amendés et non amendés, dans les neuf semaines séparant la plantation de l’observation. Une corrélation positive s’observe généralement entre les trois paramètres mesurés, ce qui laisse penser qu’un système racinaire mieux formé entraîne avec lui un gain de hauteur et de circonférence.

La circonférence reflète la biomasse que les jeunes arbres acquièrent réellement, et son augmentation est associée à la fois à l’amendement et à la mycorhize — cette dernière favorisant le développement de racines secondaires fibreuses, qui accroissent l’apport en nutriments. La mycorhize se place entre la racine et le sol et fournit à la plante du potassium, du magnésium et du phosphore solubles, tirés de sources relativement insolubles.

Tous facteurs considérés, les meilleurs paramètres de croissance ont été obtenus par les plants traités à la fois avec Zander Organic et avec la mycorhize. Les responsables de l’essai ont estimé que ces gains équivalaient à deux années de croissance après neuf semaines seulement.