Al Jouf, Arabia Saudita — olivos

Al Jouf Agricultural Development Company posee el récord mundial de la mayor finca olivarera moderna —unos cinco millones de árboles, regados desde pozos profundos que extraen agua que fluye desde las montañas de Jordania, bajo un desierto salino, hacia el mar Rojo. Junto a ellos se extienden considerables plantaciones de melocotón, nectarina y otros frutales.

Existe una incertidumbre real sobre si ese suministro de agua se sostendrá, y un impuesto sobre la extracción de agua aplicado a 326 pozos ha convertido la cuestión en algo tan comercial como agronómico. El ensayo comenzó en diciembre de 2017, con datos recogidos durante los diez meses siguientes y una revisión de fin de temporada en septiembre de 2018.

Diseño

Se plantaron tres hileras de setenta olivos de un año en terreno desértico contiguo a una parcela recién plantada. Se plantó una hilera adicional al mismo tiempo, gestionada de forma convencional, a efectos de comparación. Es fundamental señalar que la hilera convencional se asentaba sobre un sustrato que ya había sostenido un cultivo regado, como el maíz, por lo que sus niveles de sal se habían lavado hacia abajo —el testigo contó con el mejor terreno durante todo el ensayo.

Cada árbol Zander recibió AridGrow Mycorrhiza alrededor de los dos tercios inferiores del cepellón, y solo dos litros de Zander Humus mezclados en una proporción aproximada de una parte por cuatro con el suelo autóctono.

Resultado

Al principio hubo contratiempos menores. Había sal presente antes de que la micorriza se hubiera establecido, y el propio método de riego tendía a concentrarla a nivel de la raíz. Hacia la décima semana, ambos grupos de árboles habían comenzado a desarrollarse —los convencionales gracias al riego diario y al suelo con baja salinidad, y los Zander porque su asociación micorrícica ya estaba activa y funcionando en el sustrato más salino.

El follaje de los árboles Zander era notablemente más verde oscuro, lo que indica más cloroplastos y mayor resiliencia; el follaje convencional, más pálido, reflejaba el crecimiento inicial más rápido que le había proporcionado el riego diario. La línea de mejor ajuste mostraba que los árboles Zander seguían de cerca a los convencionales y continuaban en ascenso. Para cuando se redactó el informe, ya los habían superado —repitiendo lo que ensayos anteriores con aguacate y mango en España habían mostrado: un comienzo lento y después el adelantamiento.